Mais j’avais besoin de marcher.
J’avais besoin de sentir l’air froid du matin pour me recentrer, car ce que j’allais faire exiger de la précision. Une seule erreur et Ethan gagnerait. Un seul faux pas et je me retrouverais coincée dans cette cabane, sans que personne ne connaisse jamais la vérité.
Je suis arrivé à huit heures et demi. Catherine m’attendait déjà avec deux tasses de café fumantes.
Elle a cinquante-six ans, les cheveux courts et quelques mèches grises qu’elle n’a jamais pris la peine de teindre, et un regard qui lit les gens comme dans un livre ouvert. Quand elle m’a vue entrer, elle a tout de suite comprenant qu’un drame s’était produit.
« Dis-moi tout, Margaret », dit-elle. « Et ne me cache rien. »
Sa voix était ferme mais chaleureuse.
Je me suis assis en face d’elle et je lui ai raconté chaque détail : l’appel sur le balcon, les mots exacts d’Ethan, le plan de m’abandonner dans la cabine, les soixante-quinze mille dollars, les Maldives — absolument tout.
Tandis que je parle, je sentais les mots me brûler la gorge, mais je ne pleurais pas. Je n’avais plus de larmes pour ce fils.
Catherine écouta en silence.
Quand j’eus terminé, elle me fixa longuement. Puis elle parla avec ce calme que seuls les avocats ayant vu le pire de l’humanité possédaient.
« Vous avez dit que nous avions trois semaines. C’est suffisant, mais il faut agir vite. D’abord, l’argent. Il faut le protéger immédiatement. »
Elle sort un dossier et se mit à écrire.
« Nous allons ouvrir un nouveau compte dans une autre banque. À votre nom uniquement. Aujourd’hui, nous transférons 80 % de vos économies. Nous en laisserons une partie sur l’ancien compte pour ne pas éveiller les soupçons d’Ethan, mais la majeure partie sera en sécurité. »
« Deuxièmement, » poursuivit-elle, « nous avons besoin de preuves de ses intentions. C’est plus délicat, mais je connais quelqu’un qui peut nous aider. »
« Qui ? » ai-je demandé, même si à ce moment-là j’aurais accepté l’aide du diable en personne pour arrêter Ethan.
« Vincent. Détective privé. Il a travaillé avec moi sur plusieurs affaires de fraude familiale. Il est discret, rapide et ne pose pas de questions inutiles. Je vais lui demander de suivre Ethan et Jessica. S’ils préparent autre chose, il le découvrira. Et s’ils ont des informations compromettantes ou des éléments à votre avantage, nous les saurons avant eux. »
Un frisson me parcourut l’échine.
C’était bien réel. J’étais sur le point d’espionner mon propre fils pour monter un dossier contre lui comme s’il était un criminel de droit commun.
Mais je me suis alors souvenue de ses paroles : « D’ici à ce que quelqu’un la retrouve, si jamais on la retrouve… » et la culpabilité s’est dissipée. Il a arrêté d’être mon fils à l’instant où il a décidé de me laisser mourir.
« Fais ce que tu as à faire, Catherine, dis-je. Je ferai ma part. Je vais faire comme si je ne savais rien. Je serai la mère aimante, la vieille femme naïve qu’il imagine. Et le moment venu, je serai prête. »
Catherine hocha la tête et prend son téléphone.
Moins d’une heure plus tard, j’étais assis dans une autre banque pour ouvrir un nouveau compte. La conseillère, une jeune femme à lunettes au sourire professionnel, m’a tout expliqué.
Nous avons transféré soixante mille dollars. J’en ai laissé quinze mille sur mon ancien compte – assez pour qu’Ethan ne remarque rien d’étrange s’il vérifiait, mais pas assez pour qu’il puisse me voler tout mon avenir.
En sortant de la banque, j’ai eu l’impression de pouvoir respirer pour la première fois depuis vingt-quatre heures.
L’argent était en sécurité.
Au moins, il y avait ça.
Mais le plus dur restait à faire : prétendre. Faire comme si mon cœur n’était pas brisé en mille morceaux. Faire comme si j’ignorais que mon fils unique voulait ma mort.
Le même après-midi, Ethan m’a appelé.
« Maman, dit-il, Jessica et moi pensions t’emmener quelques jours dans le chalet d’un ami. Tu sais, pour que tu puisses te reposer, prendre l’air. Ça te ferait du bien de quitter la ville. »
Sa voix paraissait si convaincante, si inquiète, que j’aurais presque pu croire qu’il se souciait réellement de moi.
« Oh, mon amour », ai-je répondu du ton le plus doux possible. « Quelle gentille attention ! Mais je ne veux pas vous déranger. Je sais que vous êtes occupé. »
« Ce n’est pas un problème, maman. Sur insister. Tout est arrangé. En partie dans deux semaines et demi. Prévois des vêtements chauds. Il va faire froid, mais tu vas adorer l’endroit. C’est très paisible. »
Pacifique.
Quel beau mot pour exprimer l’isolement, le recul, parfait pour abandonner quelqu’un.
« Merci, mon fils », ai-je dit. « Tu es si bon avec moi. »
Ces mots m’ont écorché la gorge comme du verre pilé, mais je les ai prononcés parce que cela faisait partie du plan : lui faire croire qu’il avait déjà gagné.
Les jours suivants furent un supplice silencieux.
Ethan me voyait plus souvent, toujours souriant, toujours attentionné. Il m’apportait des fleurs, m’aidait à porter mes courses, me demandait comment j’allais.
Tout cela n’était que du théâtre.
Et j’ai si bien joué mon rôle.
Je lui ai préparé à manger, je me suis renseignée sur son travail, je lui ai dit combien je l’aimais. Deux acteurs dans une pièce de Macbeth, chacun croit tromper l’autre.
Mais si je jouais la comédie pendant la journée, je retrouvais Catherine et Vincent le soir.
L’enquêteur était un homme mince d’une cinquième année, dont le regard ne laissait rien passer.
Lors de notre première rencontre, il m’a montré des photos : Ethan entrant et sortant de prêteurs sur gages ; Jessica rencontrant un homme dans des cafés ; des documents relatifs à des dettes dont j’ignorais tout.
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