Je suis arrivée en ville à la nuit tombée. Vincent m’a conduit directement à l’appartement de Catherine, car le mien – mon domicile depuis trente ans – avait été changé de serrures et ne m’appartenait plus légalement jusqu’à ce qu’un juge en décide autrement.
C’était étrange de me sentir déracinée de ma propre vie, comme si la vengeance que j’avais planifiée avec tant de précision avait aussi effacé ma place dans le monde.
Catherine attendait avec du thé chaud et une couverture.
« Tu as mauvaise mine, Margaret », dit-elle. « Viens t’asseoir. Tu as besoin de te reposer. »
Elle m’a conduite jusqu’à son canapé et m’a enveloppée dans ses bras comme si j’étais une enfant.
Pour la première fois depuis des semaines, j’ai senti que je pouvais baisser ma garde. Je pourrais cesser d’être la stratégie froide et redevenir cette femme fatiguée et brisée.
« Que s’est-il passé au poste de police ? » ai-je demandé après une gorgée de thé qui m’a brûlé la gorge mais m’a redonné le sentiment d’être vivant.
Catherine soupira et s’assit en face de moi.
« Ethan et Jessica sont en détention. Les charges sont graves : escroquerie, vol qualifié, tentative de mise en danger de la vie d’autrui. Le procureur requiert une peine de cinq à huit ans de prison pour chacun d’eux. Au vu des enregistrements et des documents en notre possession, il est quasiment impossible qu’ils s’en sortent. »
« Cinq à huit ans », ai-je répété, comme si ces mots étaient d’une autre langue. « Mon fils va passer les meilleures années de sa vie en cellule. »
« Votre fils a tenté de vous laisser mourir dans une cabane glacée », dit Catherine d’un ton ferme. « Margaret, vous ne pouvez pas vous sentir coupable. Il a fait son choix. Vous n’avez fait que vous défendre. »
« Mais Sophie m’a appelée », ai-je murmuré. « Elle sait tout. Elle est anéantie. Et c’est moi qui suis responsable de sa souffrance. »
« Tu n’es pas responsable des actes d’Ethan », dit Catherine. « Il est le seul coupable. Sophie est intelligente. Avec le temps, elle comprendra. L’important maintenant, c’est que tu ailles bien. »
Elle m’a regardé attentivement.
« Avez-vous mangé quelque chose dans la cabine ? »
J’ai secoué la tête.
« Je n’avais pas faim. Je n’avais pas eu faim depuis des heures. »
Catherine se leva et revint avec de la soupe chaude.
« Mange », dit-elle. « Tu as besoin de force pour ce qui t’attend. »
« Qu’est-ce qui va arriver ? » ai-je demandé, même si une partie de moi le savais déjà.
« Il y a une audience demain », dit Catherine. « Le juge décidera s’ils restent en détention provisoire ou s’ils peuvent être libérés sous prudence. Vous devez être présent. Vous devez témoigner. »
Elle se pencha en avant.
« Et croyez-moi, ce ne sera pas facile. Ethan va essayer de vous manipuler. Il va pleurer. Il va fournisseur. Il va dire que tout cela n’était qu’une erreur. Vous devez être prêt à le voir ainsi. »
« Je ne sais pas si je peux », ai-je admis. « C’est mon fils. »
« Je sais », dit Catherine d’une voix douce. « C’est pourquoi je serai avec toi à chaque instant. Tu ne l’affronteras pas seule. »
Cette nuit-là, j’ai dormi dans la chambre d’amis de Catherine, mais je n’ai pas trouvé le sommeil. Chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais le visage d’Ethan enfant. J’entendais les pleurs de Sophie. Le froid de la cabane me transperçait jusqu’aux os.
À six heures du matin, Catherine a frappé à ma porte.
« Il est temps de se préparer. L’audience est à neuf heures. Vous devez avoir l’air fort et sûr de vous. Ils vont essayer de vous faire passer pour le méchant. Ne les laissez pas faire. »
J’ai pris une douche, enfilé un simple tailleur marron et attaché mes cheveux. En me regardant dans le miroir, j’ai vu une femme que je ne reconnaissais pas : des cernes sous les yeux, des rides qui semblaient s’être multipliées en quelques jours et un regard dur que je ne m’avais jamais vu auparavant.
La vengeance m’avait transformé en une autre personne.
Je ne savais pas si c’était une bonne ou une mauvaise chose.
Nous sommes arrivés au palais de justice à huit heures et demi. Les journalistes s’étaient massés dehors. Vincent avait raison : l’affaire avait fait la une des journaux.
Une femme âgée a failli être assassinée par son propre fils dans le mais de lui voler son héritage.
Les gros titres étaient sensationnalistes et horribles, mais véridiques.
Catherine m’a protégée des caméras pendant que nous entrions.
La salle d’audience était froide et impersonnelle : murs gris, lumières fluorescentes, odeur de vieux papier et de désinfectant.
J’étais assis au premier rang.
Cinq minutes plus tard, ils font entrer Ethan et Jessica.
Combinaison orange. Ménottes.
Ethan m’a aperçu et son visage a changé. Il paraissait plus vieux, plus fatigué, comme ce qu’il était : un homme qui avait tout misé et tout perdu.
« Maman », murmura-t-il en passant. « S’il vous plaît, pardonne-moi. »
Je n’ai pas répondu. Je ne pouvais pas. Si j’ouvrais la bouche, je savais que j’allais pleurer ou crier, et je ne voulais pas lui donner cette satisfaction.
Catherine m’a serré la main.
« Reste fort. »
Le juge entre. Nous nous levons. C’était un homme d’un certain âge – une soixantaine d’années – au visage sévère et portant d’épaissies lunettes. Il s’assit, examine les documents et commence.
« J’ai examiné le dossier. Les accusations sont extrêmement graves. Nous disposons de preuves vidéo, d’enregistrements audio et de témoignages. La défense at-elle quelque chose à dire ? »
L’avocat d’Ethan — un jeune homme vêtu d’un costume bon marché — se leva nerveusement.
« Monsieur le juge, mon client reconnaît avoir commis de graves erreurs, mais il a été manipulé par sa femme, Jessica Vargas. C’est elle qui a tout orchestré. Mon client est lui aussi une victime. »
Jessica se redresse d’un lien.
« Menteur ! Il a signé les papiers ! Il a changé les serrures ! Ne me blâmez pas pour sa lâcheté ! »
« Silence dans la salle d’audience ! » cria le juge en frappant du marteau. « Madame Vargas, asseyez-vous ou vous serez expulsée. »
Le procureur se lève.
« Monsieur le Juge, les deux accusés sont également coupables. Ils ont comploté pour abandonner une femme de soixante-huit ans dans un chalet isolé en plein hiver, lui voler toutes ses économies et la laisser sans aucun moyen de communication ni de transport. Sans les précautions prises par la victime, nous serons confrontés à un homicide. Nous exigeons la détention provisoire sans possibilité de libération sous prudence. »
Le juge m’a regardé.
« Madame Margaret Peterson, souhaitez-vous témoigner ? »
Je me suis levée sur des jambes tremblantes. Catherine m’a tenu le soutien-gorge.
« Oui, Votre Honneur. »
« Poursuivre. »
J’ai pris une grande inspiration. J’ai regardé Ethan dans les yeux.
« Mon fils m’a abandonnée à mon sort », ai-je dit. « Il a pris mon téléphone. Il a changé les serrures de ma maison. Il m’a privée de mes économies, tout en me serrant dans ses bras et en me disant qu’il m’aimait. »
Ma voix tremblait, mais j’ai continué.
« Je ne sais pas ce qui me fait le plus mal : la trahison ou la prise de conscience que le garçon que j’ai élevé n’existe plus. Qu’à sa place se trouve un étranger capable de faire une pareille choisie à sa propre mère pour de l’argent. »
Ethan se mit à pleurer.
« Maman », sanglota-t-il, « je suis désolé. Je suis tellement désolé. J’étais désespéré. J’avais des dettes. Jessica me mettait la pression. Je ne voulais pas te faire de mal. S’il vous plaît, crois-moi. »
« Tu avais trois semaines pour le regretter, Ethan, dis-je. Trois semaines pendant lesquelles tu venais chez moi avec un sourire, tu me serrais dans tes bras, tu te comportais comme le fils parfait. Et pendant tout ce temps, tu n’as jamais – pas une seule fois – songé à moi dire la vérité. Alors ne me demande pas de te croire maintenant. »
Le juge a pris des notes.
Puis il prend la parole, d’un ton ferme.
« J’en ai assez entendu. Les accusés resteront en détention provisoire sans possibilité de libération sous prudence jusqu’au procès. La date du procès sera fixée dans trente jours. L’audience est ajournée. »
Ethan a hurlé tandis que les policiers l’emmenaient.
« Maman ! Ne fais pas ça ! Je suis ton fils ! Tu ne peux pas me laisser ici ! »
Mais je m’étais déjà détourné.
Je sortais déjà de cette salle d’audience avec Catherine à mes côtés.
Et tandis que je descendais ce long couloir froid, en écoutant les cris d’Ethan s’estomper derrière moi, j’ai compris quelque chose de terrible.
J’avais gagné.
La justice était de mon côté.
Mon fils paiera pour ce qu’il a fait.
Mais la victoire n’avait pas le goût que j’avais imaginé.
Il n’y a eu aucun répit. Aucune paix.
Un immense vide douloureux là où régnait l’amour.
Les jours qui ont suivi l’audience ont été les plus étranges de ma vie. Catherine m’a aidée à récupérer mon appartement. Un serrurier est venu et a changé les serrures une nouvelle fois, cette fois-ci avec des clés que j’étais la seule à posséder.
Après presque une semaine d’absence, je suis rentrée chez moi. Tout semblait identique, mais l’atmosphère était différente, comme si le spectre de la trahison planait dans chaque pièce. La tasse de café qu’Ethan avait utilisée lors de sa dernière visite était toujours dans l’évier. Ses empreintes digitales étaient probablement encore sur la poignée de porte.
Tout me rappelait que ma vie ne serait plus jamais la même.
Vincent est passé cet après-midi-là avec des nouvelles.
« Madame Peterson, dit-il, vous devez savoir quelque chose d’important. Jessica est enceinte. De trois mois. Les autorités l’ont découvert lors de l’examen médical de routine en prison. »
J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.
Enceinte.
Avec l’enfant d’Ethan ?
Vincent agite lentement la tête.
« Nous avons fait les recherches. Ce bébé n’est pas celui de votre fils. Les dates ne correspondent pas. Jessica était avec Ryan, son amoureux, au moment même de la conception. Ethan n’est même pas encore au courant. »
« Mon Dieu », ai-je murmuré en m’affalant sur le canapé.
Ethan était donc enfermé là-dedans, pensant qu’il avait au moins Jessica sous son prise, ignorant qu’elle l’avait utilisé depuis le début.
« Ce n’est pas tout », dit Vincent. « Ryan a également été arrêté. Il s’avère qu’il a un casier judiciaire pour escroquerie. Il a arnaqué trois femmes ces cinq dernières années. Jessica n’était qu’une victime de plus sur sa liste. Il l’a convaincue de voler votre argent en lui promettant une fuite ensemble, mais en réalité, il comptait tout lui prendre et disparaître. Elle n’en savait rien non plus. »
C’était presque comique, si ce n’était si tragique.
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