« Ne fais pas ça. » Sa voix s’est brisée, puis durcie. « Talia a besoin de cet argent immédiatement. Je n’ai pas le temps de t’expliquer. Si tu ne fais pas le virement dans les vingt prochaines minutes, elle est ruinée. Son appartement, sa voiture, ses comptes… tout va disparaître. »
J’ai repoussé la couette, posé les pieds au sol et gagné le couloir en baissant instinctivement la voix. Les vieilles lames de chêne étaient froides sous mes pieds. Sur le mur, devant la chambre de Lily, la veilleuse qu’elle insistait à garder branchée toute l’année projetait de douces étoiles bleues.
« Qu’est-ce qui s’est passé exactement ? »
« Elle a fait une erreur, d’accord ? » a lancé Serena, en larmes une seconde, furieuse la suivante. « Elle a fait confiance à la mauvaise personne. Un paiement doit être fait. Si l’argent n’est pas viré cette nuit, elle perd tout. Je savais que tu compliquerais les choses. »
Cette dernière phrase m’en a dit davantage que tout le reste.
Je suis d’abord allé jusqu’à la chambre de Noah et je suis resté sur le seuil. Il dormait en travers du lit, un bras pendant dans le vide, une chaussette à moitié retirée comme toujours. Puis j’ai traversé le couloir jusqu’à la chambre de Lily. Elle dormait recroquevillée sous sa couverture, les cheveux sur la joue, son lapin en peluche serré contre elle comme depuis la maternelle.
C’est alors que j’ai répondu, très calmement : « Appelle son père. »
Un silence.
Puis Serena a repris brusquement son souffle.
« Pardon ? »
« Appelle son père, ai-je répété. Ou appelle la banque. Ou un avocat. Ou la police. Mais je ne vais pas virer quatorze mille dollars à trois heures du matin sous prétexte que tu cries. »
« Comment peux-tu être aussi froid ? » a-t-elle sifflé. « Après tout ce que j’ai fait pour toi. Après tout ce que j’ai fait pour tes enfants. Si Talia perd son avenir cette nuit, ce sera de ta faute. »
Je gardais les yeux fixés sur les portes entrouvertes des chambres.
« Bonne nuit, Serena. »
Et j’ai raccroché.
Je suis resté un long moment dans l’obscurité, le téléphone encore à la main. La chaudière s’est mise en marche quelque part au sous-sol. Les étoiles bleues continuaient leur lente rotation sur le mur de Lily. Je savais reconnaître la peur réelle. Je savais aussi reconnaître la manipulation. Et, depuis quelque temps, Serena ressemblait beaucoup plus à la seconde qu’à la première.
Je me suis recouché, mais je n’ai pas dormi. Allongé sur le dos, les yeux fixés sur le ventilateur du plafond, j’ai repassé chaque inflexion de sa voix, chaque cassure, chaque accusation. Le moment choisi. La somme exacte. La culpabilité invoquée avant la moindre explication. Ce n’était pas seulement une demande d’argent. Elle voulait surtout que je panique suffisamment pour cesser de poser des questions. Cette idée ne m’a plus quitté jusqu’au lever du jour.
Le lendemain matin, pourtant, rien ne m’avait préparé à l’appel du commissariat.
Non pas parce qu’il concernait Talia.
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