D’un geste sec, il leva 1 main et interrompit l’officiant en plein milieu de sa phrase.
Le silence tomba lourdement sur l’assemblée. Le sourire parfait de Camille resta figé sur ses lèvres, mais Thomas sentit la tension extrême dans ses doigts manucurés lorsqu’elle lui attrapa brutalement le poignet.
« Que fais-tu ? » siffla-t-elle entre ses dents, tout en gardant son expression angélique pour les caméras.
« Chloé n’est pas là », répondit Thomas, la voix altérée par l’inquiétude.
« Elle va très bien », murmura Camille avec 1 insistance froide. « Ne fais pas de scène devant tout le monde. Les photographes nous regardent. »
Cette phrase, prononcée avec un tel détachement, heurta Thomas de plein fouet. Sans ajouter 1 seul mot, il se détacha de l’emprise de sa fiancée, descendit les marches de l’autel et traversa l’allée centrale à grands pas, ignorant les murmures confus qui s’élevaient parmi les 200 personnes présentes.
Il fouilla les jardins à la française, inspecta les abords de la fontaine en pierre, parcourut les couloirs ombragés menant aux cuisines, puis la cour latérale où 3 enfants couraient. Aucune trace de Chloé. L’angoisse lui nouait la gorge. C’est alors qu’il perçut 1 son. 1 bruit si faible, si étouffé, qu’il faillit passer à côté.
C’était 1 sanglot.
Le son provenait de l’étage supérieur de la bastide, près de la suite nuptiale réservée à Camille. Le cœur battant à tout rompre, Thomas grimpa les escaliers 4 à 4. Il s’arrêta brusquement devant la lourde porte en chêne de la salle de bain principale. Le bruit était plus clair maintenant : 1 respiration tremblante, suivie d’un gémissement étouffé.
Il tourna la poignée en laiton. La porte était verrouillée de l’intérieur.
« Chloé ? » appela Thomas en frappant doucement 1 fois contre le bois. « Mon ange, c’est toi ? »
Il y eut 1 long silence. Puis, 1 toute petite voix brisée lui répondit de l’autre côté : « Papa ? »
Ce que Thomas s’apprêtait à découvrir derrière cette porte close allait non seulement faire voler en éclats cette journée prétendument parfaite, mais il était tout simplement impossible de croire ce qui allait se passer dans les minutes suivantes.
PARTIE 2
N’écoutant que son instinct paternel, Thomas recula d’un pas et donna 1 violente poussée de l’épaule contre la porte ancienne. Le bois craqua, la serrure céda dans 1 bruit métallique, et il entra en trébuchant dans la vaste salle de bain lumineuse.
Sur le sol froid en marbre blanc, recroquevillée dans 1 coin, se trouvait sa fille. Chloé enserrait ses petits genoux contre sa poitrine. Sa robe de demoiselle d’honneur, censée être impeccable, était froissée et tachée. L’un de ses souliers vernis avait glissé de son pied. Son visage d’enfant était rougi, gonflé et ravagé par des larmes incessantes qu’elle avait manifestement essayé d’essuyer avec ses petites mains tremblantes. Dans son poing serré, elle froissait désespérément 1 feuille de papier.
Elle leva ses grands yeux humides vers son père, et dans 1 souffle terrifié, elle avoua : « Camille m’a enfermée ici parce qu’elle a dit que j’allais gâcher les photos de son mariage. »
En 1 fraction de seconde, le monde de Thomas s’effondra pour se reconstruire sous 1 clarté brutale. Ce mariage était terminé.
Il tomba à genoux si violemment que le choc résonna sur le marbre, mais la douleur physique n’était rien comparée à celle qui lui transperçait l’âme. Il attira instantanément Chloé contre lui. La petite fille de 8 ans s’effondra dans ses bras, relâchant toute la tension d’un enfant qui avait essayé d’être courageux beaucoup trop longtemps.
« Tout va bien, mon amour », murmura-t-il, la gorge serrée par 1 rage indescriptible. « Papa est là. Je te tiens. »
Elle enfouit son visage mouillé dans le tissu de son costume de marié. « Je ne voulais pas être méchante, papa. Je te le jure. »
Thomas se figea. Il écarta doucement sa fille pour plonger son regard dans le sien. « Tu n’as pas été méchante. Regarde-moi. Dis-moi exactement ce qui s’est passé. »
Chloé renifla et avala péniblement sa salive. « Je suis montée parce que je voulais prendre ta surprise dans mon petit sac. Camille m’a vue dans le couloir. Elle m’a demandé pourquoi je n’étais pas en bas. Je lui ai dit que je préparais ton cadeau. » La lèvre inférieure de Chloé se mit à trembler violemment. « Elle s’est fâchée. »
« Pourquoi s’est-elle fâchée ? » demanda Thomas, tentant de garder 1 voix douce malgré la tempête qui grondait en lui.
« Elle a dit que le photographe coûtait très cher et que je retardais tout. Ensuite, elle a regardé mon visage de très près et elle m’a demandé si j’avais pleuré. »
Thomas fronça les sourcils, la confusion se mêlant à la colère. « Tu avais pleuré ? »
Chloé hocha tristement la tête. « Maman me manquait. Juste 1 tout petit peu. C’est parce que c’est 1 journée importante et je pensais à elle. Je ne voulais pas ruiner ton mariage, j’ai essayé de m’arrêter, je te promets. »
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