Il était considéré comme inapte à la reproduction ; son père l’avait donné en 1859 à la plus forte des esclaves. On le disait difforme durant sa jeunesse, et à 19 ans, après que trois médecins eurent examiné son corps fragile et abouti à la même conclusion, Thomas Bowmont Callahan commença à croire que ce terme lui était propre. Il avait 19 ans en 1859, mais son corps n’avait jamais correspondu à son âge.

Mes mains tremblaient constamment, d'un léger tremblement qui rendait difficiles des tâches simples comme écrire, tenir une tasse de thé ou se concentrer.

Ma vue était catastrophique ; je portais d'épaisses lunettes qui grossissaient mes yeux bleu pâle jusqu'à une taille presque comique. Sans elles, le monde était flou. Ma voix n'avait jamais mué complètement, restant dans cette tessiture maladroite entre l'enfant et l'adulte. Mes cheveux étaient fins et châtain clair, déjà clairsemés malgré mon jeune âge. Ma peau était pâle, presque translucide, laissant apparaître chaque veine.

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